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真夜中の部屋に控えめなノッカーの音が響いた。 それだけでこの部屋の主には誰が来たかわかってしまう。 こんな時間に訪れるのは一人しかいない。何よりも外から伝わるわずかな気配がそうだと言っていた。 カウチから立ち上がって扉を開ける。廊下には申し訳なさそうな顔をした魔王陛下がたたずんでいた。 「どうされましたか、陛下」 「陛下って呼ぶなよ、名付け親」 コンラッドが声を掛けると毎度おなじみの台詞が返ってくる。 「すみません、ユーリ」 「……いつもと同じだよ。ヴォルフの寝相が相変わらずでベッドから落とされたんだ」 「それはそれは……弟がいつもすみません」 「コンラッドに謝ってもらう必要はないよ。……なあ、今夜も、えっと、いいかな？」 「もちろん。さあ、どうぞ」 ユーリは申し訳なさそうに上目遣いでコンラッドを見る。そんなユーリをコンラッドは微笑んで部屋の中へうながした。 「へへっ、ありがとうな、コンラッド！」 「いいえ。俺の部屋へ来てくださって光栄ですよ」 寝台にユーリが寝ることができるスペースがコンラッドによって作られた。二人は並んで布団に入る。 「さ、明日は式典などで忙しいですからね。早く寝てください」 「うん……」 コンラッドは子どもにするように布団の上からぽんぽんとユーリの胸を叩いた。けれど、ユーリは眼をつむる様子もなく、どこかそわそわとしている。 「ユーリ？ どうかしましたか？」 「んー、待って、もうちょっと……」 「はあ……」 ユーリはどこか一点をしきりに気にしているようだった。コンラッドはユーリの視線の先を探り、あるものを見つけた。そして、一つの可能性に気づき、口元を緩めた。 ユーリの視線の先にあるものーー時計の針が同じ数字にすべて揃った。 コンラッドは口を開こうとするユーリを制して言った。 「ハッピーバースデー、ユーリ」 「あ……」 耳元でささやかれた言葉にユーリは顔を赤くし、それからむうっと頬をふくらました。 「ずるい。おれの方が先に言おうと思ったのに！」 「すみません」 「えっと、コンラッド」 ユーリはコンラッドの瞳をまっすぐ見つめて言う。 「名付け親記念日おめでとう。おれに名前をつけてくれてありがとう。それから誕生日を祝ってくれて……ありがとう」 飾らないが誠実なユーリの言葉にコンラッドは頬を緩める。 「ええ、ありがとうございます。一番に言おうと思ってくれたんですね」 「そうだよ、７月２９日になった途端に言いたかったんだ。なのに、あんたが先に言っちゃうし」 「すみません。俺も一番に言いたくて」 コンラッドは横になったまま、ユーリの髪を撫でた。 「あなたが生まれてきてくれて本当にうれしい」 銀の星が光る瞳に見つめられ、ユーリはどこかもどかしい気持ちになる。 「なんだよ、おれだって、おれだって……コンラッドに会えてうれしいと言うか、その……」 「ええ、ありがとうございます」 コンラッドに微笑まれ、ユーリはもじもじと布団に潜ってしまった。そんなユーリを見てコンラッドはクスクスと笑う。 「さ、そろそろ本当に寝ないと。式典中に居眠りをしたら大変ですよ」 「んー……、あのさ、おれ本当にうれしいんだ。その、コンラッドに一番最初に祝ってもらえて……」 「ええ、俺も一番最初にあなたを祝えることができてよかった」 「うん……ありがとな……コンラッド」 「はい、ユーリ」 うつら、うつら、まどろみ、夢の世界へ入っていくユーリの額にコンラッドは唇を一つ落とした。
ユーリ陛下、お誕生日おめでとうございます！
(11.07.29) |